Helicópteros para la Aviación Naval MGP: Ahora o nunca (1ª parte)

enero 8, 2013 by Leave a Comment

En Setiembre del 2012 trascendió la noticia de que el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas (COCOFA) habría solicitado la adquisición, con carácter de urgencia, la adquisición de un lote de helicopteros MI-171Sh  (12) y Mi-35P (6) para el VRAEM, indicando además de que la Comandancia de Aviación Naval (COMAVINAV) habria solicitado la inclusión de 2 Mi-171Sh para así incrementar su participación como parte de las fuerzas combinadas que operan en el mencionado escenario de combate en la lucha contra subversiva.

Este requerimiento no tendría nada de extraordinario, si es que la situación actual de la flota de helicópteros de la Fuerza de Aviación Naval (AVINAV) no fuera crítica en lo que respecta a cantidad,  disponibilidad y, sobre todo, capacidad de los helicópteros que actualmente opera. En esta nota, compuesta por dos partes, conoceremos primero las principales aeronaves de ala rotatoria en servicio, y finalmente, las alternativas existentes en el mercado para su modernización o eventual reemplazo.

¿Qué es un Helicóptero de ataque naval?

Básicamente, los helicópteros de AVINAV se pueden clasificar en 2 tipos: De ataque y utilitarios. Los helicópteros de ataque proveen a las unidades de superficie de la escuadra la capacidad de extender su presencia mas allá de la capacidad de detección de los sensores que embarca, superando el limite del horizonte para los radares de búsqueda de superficie, siendo esta capacidad vital para el empleo de misiles anti buque de largo alcance, y realizar la búsqueda activa de submarinos mas allá del alcance del sonar de casco del buque (cuyo uso activo delataría la posición del buque ), complementado a un sonar de profundidad variable (VDS) o a un sonar calable de arreglo linear (TASS) en misiones de guerra antisubmarina (ASW).

Un AS-565MB naval equipado para una misión de ataque anti-buque (4 misiles ligeros). Muestra además un impresionante arreglo de sensores en el morro: Una torreta FLIR para la búsqueda de blancos en la banda infrarroja y un radar de búsqueda de superficie.

A estos medios de búsqueda y detección se suelen sumar el armamento embarcado, ya sea especifico para la misión, como misiles antibuque o torpedos (y cargas de profundidad) antisubmarinos, o ligero (cohetes y ametralladoras), para el soporte de operaciones en el litoral, o de combate ligero en el mar.

Para poder cumplir con este amplio espectro de misiones, un helicóptero naval debe de estar preparado para operar en las agresivas condiciones que se presentan en una cubierta de vuelo, estando estas consideradas en el diseño de la aeronave, de ser concebidas expresamente para uso naval, o agregadas posteriormente, en caso la aeronave sea adaptada para operar en el mar. Estas mejoras incluyen refuerzos estructurales y protección anticorrosiva adicional (por la alta salinidad del medio en el que operará la aeronave).

Tras la adquisición de 4 fragatas clase Lupo a Italia en el 2004 (2 unidades) y el 2006 (2 unidades), existe un déficit de helicópteros embarcables en la escuadra cada vez mas patente.

ASH-3D Sea King – Nuestra mejor carta

Adquiridos entre 1979 y 1980 para operar en el crucero portahelicopteros BAP Aguirre (CH-84), representan actualmente el mejor medio embarcado que posee AVINAV, siendo estas aeronaves capaces de realizar misiones de guerra antisubmarina (ASW)  empleando torpedos ligeros o cargas de profundidad, o misiones de ataque antisuperficie (ASuW), portando hasta 2 AM39 Exocet, misil que alcanzara la fama en combate durante la guerra de las Malvinas, ademas de misiones de busqueda y rescate (SAR), evacuación médica (MEDEVAC), transporte de fuerzas especiales y de reabastecimiento en el mar (RAS), entre otras.

Desde la baja del BAP Aguirre (CH-84) los Sea King de AVINAV se ven limitados a operar desde la costa peruana, apontado en las fragatas de la clase Carvajal para recargar combustible y armamento inclusive

De las 3 unidades restantes del lote original de 4 unidades originales, solo una se encuentra actualmente operativa, estando las restantes dos en distinto estado de conservación, siendo posible recuperarlas no sin una inversión mayor, que debería implicar ademas, la modernización de la avionica en cabina y sensores, aunque se espera reciban nuevos radares de búsqueda en el corto plazo.

Sin embargo, la efectividad de su empleo se ve afectada por un hecho singular: Los Sea King de AVINAV no pueden ser embarcados en las fragatas clase Aguirre, estando limitados a operar unicamente desde las cubiertas de vuelo extendidas en 3 unidades de la clase Carvajal, al ser demasiado grandes para entrar en los hangares de dichos buques, hecho que priva a la escuadra de superficie de disponer de las capacidades de los Sea King de forma “organica” y permanente en la fuerza de tareas desplegada.

El crucero portahelicopteros BAP Aguirre (CH-84) fue la unidad de superficie mas poderosa de Sudamérica, su ala embarcada de Sea Kings podía ser desplegada a cientos de kilómetros de distancia, capacidad sin par en la región hasta bien entrada la década de los 90s

 AB-212ASW – El tiempo no pasa en vano

La versión navalizada del ubicuo Bell 212 es el helicóptero asociado a la clase Lupo por excelencia, sus sensores eran identicos a los equipados por los Sea Kings al momento de su adquisición, consistiendo en un radar APS-705 de busqueda de superficie y el sonar calable AQS-13B, mas el sistema de guía TG-2 para los misiles Otomat Mk.2 embarcados en las fragatas Lupo. Seis unidades fueron ordenadas en 1977, de las cuales actualmente 2 unidades se hayan operativas (mas 3 en almacenamiento en diversos estados de conservación), habiendo sido recientemente modernizadas con el reemplazo del radar de búsqueda por el moderno RDR-1700B de Telephonics, mejoras en la avionica de la aeronave y la remoción por completo del sistema TG-2, al ya no ser necesario tras la modernización de los misiles Otomat Mk.2 a la versión Block III.

Comparado con el Sea King, el AB-212ASW es un helicóptero ligero y de menor autonomía. En la fotografía se muestra un ejemplar modernizado con el radar RDR-1700B (en el “tambor” sobre la cabina) y la ausencia del sistema PRT-403, que estaba instalado bajo el morro de la aeronave

Los AB-212ASW han sido empleados intensamente a lo largo de su vida operativa en la Marina de Guerra del Perú, destacando por su versatilidad y bajo costo de operación, pero se halla ampliamente superado en prestaciones y capacidades por aeronaves tanto contemporáneas como actuales, a diferencia del Sea King, que sigue siendo a la fecha uno de los mejores de su categoría.

Continuará…

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China comisiona su primer portaaviones

septiembre 24, 2012 by Leave a Comment

En una ceremonia realizada en el astillero de Dalian, la Marina del Ejercito Popular de Liberación de la República Popular China (PLAN) ha comisionado, tras una larga serie de pruebas de mar y casi una década de trabajos de reparacion y reacondicionamiento, su primer portaaviones, denominado oficialmente como CV-16, construido sobre el casco incompleto y deteriorado de la segunda unidad de la clase Kuznetsov soviética, adquirido a Ucrania al costo de US$ 20 millones por una compañia china privada, bajo la fachada de convertirlo en un casino flotante, pero, tras arribar a en el 2002 Dalian, China, tras un largo y peligroso viaje remolcado, el buque fue ingresado al astillero y pintado de gris naval, iniciando el proceso de recuperación que ha visto su conclusión el día de hoy.

El CV-16 en plena ceremonia de comisionamiento, en la prensa local china ha trascendido que el buque seria nombrado “Liaoning”, en honor a la provincia donde se halla el astillero de Dalian, donde fue reparado.

Con la entrada en servicio del CV-16, la PLAN pasa a formar parte del reducido grupo de marinas del mundo en operar portaaviones, sin embargo, la total falta de experiencia de la PLAN en operaciones con aeronaves de ala fija en un buque de estas características restringirá el rol de este buque al desarrollo de una doctrina y procedimientos de operación, así como a la prueba y puesta a punto de los nuevos sistemas de armas y aeronaves que la PLAN pretenda desplegar en dicha unidad, siendo el primer paso de China en su transición de marina regional a una marina de aguas azules, con capacidad de proyectar su poder fuera del mar territorial chino.

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Combate de Marga-Marga: Derribando un mito

mayo 24, 2011 by

En 1999 es publicado un libro titulado Agosto 25 relata un hecho acaecido el 11 de Setiembre de 1976, en el que las unidades de la Armada de Chile Ministro Portales (DD-17) , Ministro Zenteno (DD-16), Almirante Cochrane (DD-15) y Serrano (APD-26) se enfrentaron a 2 submarinos no identificados en  la bahía de Valparaiso que irrumpieron en la misma durante las preparaciones de la Armada de Chile para el ejercicio multinacional UNITAS, de los cuales al menos uno, identificado como BAP Rimac, habría sido hundido con cargas de profundidad ante la mirada atónita de la población del puerto, que observaba desde la orilla el despliegue de las unidades navales y el empleo de armamento antisubmarino a discreción.

Este hecho, llamado “Combate de Marga-Marga”, ha sido repetido, corregido, ampliado y aumentado en numerosos blogs, paginas web e inclusive publicaciones periódicas de Chile, quienes citan al mencionado libro y otras fuentes, que incluyen al Comandante del destructor Portales durante aquella jornada, Jorge Sepúlveda Ortiz, cuyas declaraciones fueron cuestionadas por el entonces comandante del destructor escolta Serrano, Victor Larenas Quijada, quien indica que efectivamente se ejecutaron procedimientos antisubmarinos durante 2 días tras aquella fecha, pero sin resultado alguno, versión corroborada por el Almirante Jorge Patricio Arancibia Reyes (hoy en retiro).

Siendo este año el centésimo aniversario de la creación del Arma de Submarinos en la Marina de Guerra del Perú, primera fuerza naval de Sudamérica en incorporar esta arma a su flota, y siendo en la actualidad una de las mas importantes de la región, es mi intención dejar claro que si bien es cierto es posible que el relato de la incursión sea verdadero, es completamente falso que el submarino convencional hundido haya pertenecido a la Marina de Guerra del Perú.

Asi que empezaré por el eslabon mas debil de la cadena que sustenta el supuesto hundimiento de un submarino peruano frente a la localidad de Marga-Marga, Vaparaiso, en 1976: La existencia del BAP Rimac.

El tercer submarino

En 1974 la Marina de Guerra del Perú adquiere 2 submarinos clase Balao en reserva de la US Navy, el USS Atule (SS-403) y el USS Sea Poacher (SS-406) a un costo de US$ 10 millones,bajo las clausulas del Programa de Asistencia de Seguridad (Security Assistance Program) y por gestión del Almirante Luis Vargas Caballero, entonces Ministro de Marina, ambas unidades fueron sometidas a un completo overhaul y reparación de preentrega antes de entrar finalmente en servicio en 1975, siendo bautizados como BAP Pacocha (SS-48) y BAP La Pedrera (SS-49) respectivamente.

Adicionalmente, el 16 de Setiembre de 1976 se concreta la adquisición del ex-USS Tench (SS-417), primer submarino de dicha clase, para ser canibalizado por la Marina peruana como fuente de repuestos para la clase Balao puesta en servicio 1 año antes.

En uno de los relatos mas difundidos sobre este hecho, redactado por el autor del blog ChileReady (que es el mismo reproducido aquí en Base Naval), se indica que el académico chileno Carlos Lopez, Presidente Emerito del Menlo College, California y profesor de Humanidades en la mencionada institución, llego a la siguiente conclusión:

…cuando un submarino no estaba en condiciones de navegar, otro similar cambiaba de nombre en cada zarpe para confundir a la ciudadanía y principalmente a nuestro país, mostrando así un mayor número de ellos operativos, por lo que era muy difícil establecer si uno de ellos faltaba…

El autor del blog no indica la fuente de la afirmación del mencionado profesor emérito, si se trata de un libro, articulo, relato personal o simplemente un rumor propalado y achacado al mismo. Siendo ahora imposible contactar al profesor Vargas (quien falleció de cáncer el 5 de marzo del 2009), queda en manos del autor del mencionado blog el sustentar la validez del mismo, sin embargo; quien escribe sostiene que la mencionada práctica -el renombrar las unidades para confundir a la ciudadanía y a la inteligencia naval chilena de aquel entonces-,  es completamente falsa, al no existir antecedente alguno en los archivos de la Marina de Guerra del Perú y sobre todo, porque al ficticio BAP Rimac no se le conoce numeración alguna, y como se sabe, en los años 70s y 80s los submarinos de la MGP  llevaban el numeral pintado en vela del buque, mas no su nombre.

Fuerza de submarinos - MGP en los 70s

La Fuerza de Submarinos de la MGP se hallaba compuesta al momento del incidente, por 8 unidades operativas. En esta fotografía se puede observar -al fondo-, al BAP Pacocha y al BAP La Pedrera, y a los 4 SSKs de la clase Sierra. Como se indica en el articulo, todas las unidades llevan su numeral correspondiente pintado en la vela

Si el submarino hundido frente a Marga-Marga fue identificado positivamente como una unidad de la MGP, conociéndose inclusive su nombre (BAP Rimac), ¿como es posible que no se conozca su numeral? El autor del blog desliza la posibilidad de que se trate del SS-47, numeral que efectivamente se hallaba disponible en la MGP al estar numeradas las unidades de la clase Sierra (en la foto) del SS-41 al SS-44. Pero esto implicaria que efectivamente el USS Tench fue reactivado y puesto en servicio en la MGP, y que fue este, u alguno de los Balao el que fuera hundido en la acción de setiembre de 1976.

Problemas de identidad

Como indicáramos lineas arriba, los submarinos adquiridos por la MGP se encontraban en estado de reserva, siendo necesario someterlos a un proceso llamado “overhaul”, que permite devolver al navío sus capacidades operativas originales tras un largo periodo de inactividad, sin embargo el USS Tench no fue sometido a tal proceso, que es necesario para garantizar la integridad del casco de presión del buque para que este pueda sumergirse de forma segura. Y aunque era posible realizar tales labores en las instalaciones del SIMA Callao, este se encontraba concluyendo los trabajos de  modernización de las unidades recién adquiridas, que incluía la instalación de electrónica, sistemas de control de tiro y demás sistemas necesarios para su adecuar su operación a los estándares de la Marina Peruana, al punto en que recién a partir del año 1976 se inician de forma efectiva las operaciones de las nuevas unidades, siendo una de las primeras misiones del BAP Pacocha el escoltar al buque escuela BAP Independencia (D-130) en su crucero anual a las costas del sur del Perú.

USS Tench (SS-417)

El USS Tench (a la izquierda) en 1971. Se mantuvo en reserva en el astillero naval de Filadelfia desde su baja en 1970 hasta su venta al Perú para ser canibalizado en 1975. Notese que la vela era diferente a la existente en la clase Balao en servicio en la MGP

Ítem mas, en la sección Relatos Navales de BaseNaval.com se relata un hecho sucitado durante el conflicto de Falso Paquisha, en 1981 titulado 120 torpedos en 48 horas, donde el Capitán de Fragata (r) Juan Arrisueno Gomez de la Torre narra como el BAP La Pedrera ve dañada su propela en dos ocasiones, siendo reemplazada por ultima vez por una extraída del USS Tench, misma que se hallaba almacenada en los terrenos del SIMA, siendo esta idéntica a la requerida por el BAP La Pedrera.

La pregunta cae por si sola: ¿Como es posible que una de las propelas del USS Tench se encontrara en los terrenos del SIMA, si se supone que este buque, bajo el ficticio nombre de BAP Rimac, fue hundido frente a Marga-Marga cinco años antes?

Finalmente,  el autor del articulo en cuestión señala de que expertos norteamericanos identificaron el casco del BAP Pacocha como el ex-USS Sea Poacher, no como el ex-USS Atule, como reportara la Marina peruana; y nuevamente omite la fuente de dicha afirmación, que es completamente falsa dado que las tareas de rescate del submarino fueron ejecutados íntegramente por el personal del Servicio de Salvamento de la Marina de Guerra del Perú, en los que ciento tres buzos trabajaron a una profundidad promedio de 40 metros, realizando 2301 inmersiones durante 11 meses para reflotar, el 23 de Julio de 1989 al siniestrado submarino.

Reflotamiento del BAP Pacocha

Existe suficiente evidencia fotográfica y documental que desmiente la afirmación de que se trataría del ex-USS Sea Poacher. Al fondo -a la izquierda- se aprecia al BAP Dueñas (ARB-126), unidad que fue el hogar y base de los buzos durante los meses de ardua labor de rescate

Finalmente, su gemelo el BAP La Pedrera fue retirado de servicio en 1992, siendo empleado como estación de entrenamiento estático hasta su baja definitiva y desguace.

Jane’s Fighting Ships: BAP Rimac (lost)

Otro argumento empleado con profusión es la afirmación de que el BAP Rimac fue listado como perdido en el anuario Jane’s Fighting Ships en la década de los 80s. El autor de este articulo ha tenido acceso a una de las ediciones del mencionado anuario, que desmiente por completo dicha afirmación:

Screenshot de baja resolución empleado únicamente con fines informativos

Esta edición de Jane’s Fighting Ships (de inicios de los 80s) indica que ambas unidades recibieron nuevas baterías en el año 1983, ademas señala el destino del ex-USS Tench, desmintiendo la existencia del BAP Rimac dado que este correspondería a alguna de las 3 unidades listadas, no siendo el caso

Tras la publicación del libro de Manuel Contreras, el Almirante (r) Ramón Arróspide Mejía, comandante de la Fuerza de Submarinos de la MGP en la década de los 70s negó tajantemente la existencia y perdida del BAP Rimac, en una carta publicada en la revista Caretas, el 4 de Setiembre de 1999, indicando ademas que efectivamente, Jane’s nunca publicó en sus paginas información semejante. En dicha carta espera ademas, que las autoridades culturales chilenas se pronuncien sobre el mencionado libro y corroboren la falsedad de los hechos narrados en el mismo.

Esto nunca sucedió.

Conclusiones

Esta claro que el mal llamado “Combate de Marga-Marga” no es mas que el resultado de la exageración de un incidente que pudo ser real o no, pero que esta lejos de involucrar el hundimiento de alguna unidad de la Marina de Guerra del Perú, es mas, se sabe que esta narración es comentada y reafirmada tanto por autoridades navales como por historiadores y docentes al servicio de la Armada de Chile, quienes al parecer han adoptado una suerte de política de mitificación de las FFAAs chilenas a través de medios como la web, acciones de las cuales ha sido testigo presencial el autor de este articulo en múltiples medios web.

Debo recalcar que la autoria del articulo Combate de Marga-Marga (1976-Viña del Mar) corresponde íntegramente al autor del blog ChileNow, no a quien escribe, como se ha venido afirmando en algunos foros de internet.

La verdad sea dicha estimados lectores, el hundimiento del BAP Rimac es uno de esos muchos mitos que se nutren de la animosidad de los foros y blogs de Internet. Existe, por otra parte, un relato similar a este, pero que tiene como protagonista a la Armada de Chile, esta vez en aguas peruanas… Pero esa es otra historia, quizás para otro momento.

Fuentes

  • Yeske, Lanny (2008). We Remember  Submarine Sea Poacher - By Her Crew 1944 – Present. Sea Poacher Association.
  • Moore, Capt. John (1984). Jane’s Fighting Ships 1983-84. Jane’s Year Books.

 

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Los radares de la Armada de Chile – Plessey Type 996

mayo 16, 2011 by

Como parte de la serie Los radares de la Armada de Chile, iniciada e inicialmente publicada por quien escribe en el blog Defensa y Tecnologia Naval, he decidido publicar nuevamente el articulo de laserie, correspondiente al radar  Type 996/2 instalado en las 3 fragatas Type 23 (clase Duke), aqui en la revista online Base Naval.

El articulo busca ser exhaustivo en la medida de lo posible, en función a la información pública existente.

El radar Type 996 es un radar tridimensional con notables capacidades de detección y trackeo, en esta imagen se le pude apreciar en una instalación muy básica, sin IFF ni receptores de guerra electrónica

Ficha Técnica:

  • Descripción: Radar 3D de vigilancia y designación de blancos aire/superficie.
  • Fabricante: BAE Systems
  • Antena: Multibeam stripline feed phased array.
  • Frecuencias: Bandas E/F (2 a 4 GHz).
  • Velocidad de rotación: 30 rpm.
  • Estabilización: 2-ejes (horizontal y vertical).
  • Transmisor: Travelling Wave Tube (TWT) con amplificador de RF.
  • Numero de canales: 2.
  • Procesamiento MTI: Cancelación de 2 y 4 pulsos.
  • Identificador Friend-or-Foe (IFF): Opcional, instalable en la antena.
  • Plot extractor: Basado en software.
  • Track extractor: Basado en software.
  • Tracks confirmados: Mas de 100.
  • Inicio de Trackeo: Automático o manual.
  • Precio: Alrededor de US$ 6.4 millones.

Variantes:

  • Type 996/1: Versión instalada en la modernización de unidades de la Royal Navy.
  • Type 996/2: Versión instalada en las fragatas Type 23.
  • AWS-9: Versión de exportación disponible en 2D y 3D.

Características Operacionales:

Operando bajo principios similares a los utilizados en la familia de radares SMART holandesa, el Type 996 es un radar tridimensional que permite el vigilar el espacio aéreo y la superficie del océano de forma continua, proveyendo de información a los sistemas de armas del buque de una detección temprana y de trackeo continuo de múltiples blancos para permitir la intercepción de los mismos utilizando los sistemas de armas y contramedidas apropiados según el tipo de amenaza. Cuenta con 2 modos de procesamiento de frecuencias y técnicas de designación de blancos en movimiento (Moving Target Indication, MTI) que le permiten eliminar el clutter provocado por el océano y la linea costera, esta capacidad es consecuencia directa de las conclusiones obtenidas en la guerra de las Malvinas, en las que tanto cazas argentinos lograron evitar la detección de los radares de búsqueda aérea de la Task Force británica usando un perfil de vuelo razante que aprovechaba la incapacidad de los radares embarcados de distinguir un track real en medio del clutter provocado por el clima, el estado del mar y por la proximidad a las islas Malvinas. Este puede proveer automáticamente de la data de detección y trackeo al sistema de comando y control del buque, y cuenta ademas con un sistema Identificador Friend-or Foe (normalmente el Type 1010) instalado sobre la misma.

Modos de Operación:

El radar presenta los siguientes modos de operación:

Modo Normal: Modo general que combina la búsqueda de blancos a larga distancia y la designación de blancos para sistemas de armas de alcance medio (Sea Wolf 2 VLS en el caso de las Type 23 ACh)  en una imagen completa del espacio aéreo que rodea al buque. En este modo el radar puede detectar y trackear un caza hasta 114 kms de distancia.

Modo Antimisil: Este modo optimiza al radar para la vigilancia a baja cota, en busca de misiles en vuelo bajo o razante (sea-skimmer) sin perder la capacidad de vigilancia del espacio aéreo circundante, siendo posible detectarlos una vez crucen el horizonte-radar del buque.

Modo de Largo Alcance: En este modo toda la potencia disponible es utilizada en la generación de pulsos de larga duración en el primer rayo generado por el radar, extendiendo el alcance del mismo, pero reduciendo al mínimo la capacidad del radar de detectar la altura de los blancos a larga distancia. En este modo, el radar puede detectar un MPA con certeza a un máximo de 152 kms de distancia.

Modo Anti-Jammer: Sin duda, la mas notable característica de este radar, misma que radica en la instalación de tres receptores montados en la antena del radar, una encima del eje de rotación del radar, y los otros dos en los extremos de la antena. Estos receptores reciben las emisiones de interferencia hostil (jamming), dichas emisiones permiten, utilizando técnicas Doppler; conseguir de forma muy precisa la dirección en la que se encuentra la fuente de las emisiones. El receptor central actua como referencia mientras que los receptores de los extremos al detectar los cambios en el efecto Doppler al rotar a traves del haz de interferencia (jamming beam) permite general el calculo de la dirección. El sistema permite combinar la data de hasta 3 radares Type 996 (via datalink) para determinar la distancia y dirección de la fuente de emisión e inclusive designarla como blanco.

Vista posterior de la antena de un radar Type 992/2 instalado en una fragata Type 23, se observan claramente los 3 receptores de guerra electrónica y el IFF (instalado frente al receptor central)

Reseña Histórica:

Tras la guerra de las Malvinas quedo claro que la Royal Navy requeria replantear a fondo tanto el diseño como  la construcción y equipamiento de sus unidades de superficie, especialmente tras el vergonzoso fracaso de los radares embarcados en sus principales unidades en servicio durante el mencionado conflicto, es por ello que se reciben propuestas técnicas para el nuevo radar Type 996 en Setiembre de 1983, resultando ganador del concurso el desarrollo presentado por Plessey, que firma el contrato el año 1984, siendo manufacturados y probados los ejemplares de pre-producción en 1985, año en el que ademas se anunció una versión para exportación llamada AWS-9, para finalmente entrar en servicio la versión 996/1 en 1986, siendo seguida por la versión 996/2 en 1988.

La primera instalación de un Type 996/1 se realiza en el HMS Invincible (R05) en 1987, el Type 996/2 es instalado por primera vez en el HMS Norfolk (F230) en 1989 al momento de ser terminada. La versión de exportación AWS-9 ha sido vendida con relativo éxito, con 11 unidades a Brunei, Turquía y Noruega, de las cuales las 4 unidades encargadas por la Real Marina Noruega corresponden a una versión simplificada pero conservando una mínima capacidad de detectar la  altura del blanco.

El Type 996 en la Armada de Chile:

La entrada en servicio de la fragata Almirante Cochrane (FF-05) el 22 de noviembre de 2006, seguida por la Almirante Lynch (FF-07) el 2007 y Almirante Condell (FF-06), representa un salto cualitativo fundamental en las capacidades de la Armada de Chile, no solo en lo que respecta a guerra antisubmarina, que es la especialidad de las Type 23, sino que le permite proveer a un grupo de tareas de un buque multirrol que gracias al Type 996 puede operar bajo condiciones de clutter muy adversas o en escenarios donde la guerra electrónica ha saturado el espectro electromagnético con jamming, permitiendo ademas el poder detectar y localizar la dirección y azimuth de fuente de la interferencia, lo cual complica sobremanera el escenario a un potencial agresor.

El Type 996 se ve sin embargo restringido al sistema de defensa de punto al cual va asociado, que tiene un alcance máximo de solo 10 kms, lo cual implica que las Type 23 son básicamente capaces de autodefenderse, estando muy bien provistas para tal fin al contar con 32 misiles Sea Wolf 2 listos para ser disparados. Entonces, la clave para sacar máxima ventaja al Type 996 es que este sea utilizado en conjunto con el resto de la fuerza de tareas, que se ve beneficiado (a través del datalink) por su precisión en la detección mas la resistencia al jamming (y capacidad de identificación y detección de este).  Las Type 23 ademas, no cuentan con ningún otro sistema de defensa de punto asociado al radar, ademas del Sea Wolf 2, que aproveche su extraordinaria capacidad del mismo para detectar misiles antibuque en modo sea skimmer y cazas de ataque a baja cota, confiando únicamente en el SAM VLS para su protección.

Un misil Sea Wolf es disparado desde una fragata Type 23, este sistema es completamente automático y depende del radar Type 996 para poder identificar a los blancos agresores

Actualmente la Armada de Chile cuenta con otro radar de similares prestaciones, el SMART-S Mk.1 (del fabricante holandés Thales) instalado en las fragatas clase M y L, sin embargo el Type 996 no presenta los problemas reportados del SMART-S Mk.1, cuya sensibilidad es tal que genera una alta tasa de blancos falsos detectados, lo cual convierte al Type 996 en el sistema de detección anti misil mas preciso con el cual cuenta la Armada de Chile.

Sin embargo, en la región ambos radares han sido ya superados por las recientes adquisiciones de la Armada de Colombia y de la Marina de Guerra del Perú, quienes han adquirido nuevos radares de búsqueda combinada como parte del proceso de modernización de sus unidades de superficie, mismos que exceden en prestaciones al Type 996, siendo estos los siguientes:

Armada de Colombia – Thales Smart-S Mk.2:

El ambicioso programa de modernización de las fragatas misileras clase Almirante Padilla (FS-1500) iniciado por la Armada Colombiana implica el reemplazo del veterano radar Sea Tiger (fabricado por la empresa francesa Thomson-CSF, hoy parte del grupo Thales), por el SMART-S Mk.2, siendo esta la versión mas reciente de la familia SMART. Incorporando características furtivas en su diseño, mejoras en el alcance y corrigiendo las deficiencias de su predecesor, no debe de ser confundido con la versión en servicio en la Armada de Chile, misma que sera analizada al detalle en la siguiente entrega de esta serie.

El Smart-S Mk.2 tuvo por primer cliente a la Armada Danesa el año 2003, en el que fue seleccionado para equipar a las fragatas de comando y control clase Absalon, es por tanto un error asociar este radar con el existente en las unidades de la Armada de Chile

Marina de Guerra del Perú – Selex Kronos NV:

La Marina de Guerra del Perú ha iniciado un interesante programa de modernizacion de tanto de sus unidades de superficie como de la aviación naval, siendo una de las adquisiciones mas notables el radar tridimensional de búsqueda de aire-superficie Kronos NV. Este radar, desarrollado en base a la experiencia recabada por Selex en el desarrollo del radar EMPAR, en servicio en el portaaviones italiano Cavour y parte de los sistemas de la novísima clase de fragatas clase Orizzonte,  habiendo ganado recientemente el concurso para equipar a la patrullera Abu Dhabi en el año 2009 y a las patrulleras clase Falaj 2.

El radar KRONOS 3D es uno de los mas modernos disponibles actualmente. Perú sería el segundo país en seleccionarlo este año, después de Emiratos Árabes Unidos.

Con 180 kms de alcance, capaz de procesar hasta 300 blancos y especificamente diseñado para enfrentar los complejos escenarios que se presentan en la guerra naval moderna, donde prima la guerra electrónica intensiva, amenazas no convencionales y la necesidad de combatir muy cerca a la costa, este radar supera con creces las prestaciones del SMART-S Mk.1, siendo sus características y prestaciones motivo de un posterior articulo a ser publicado en este mismo medio.

Apreciaciones finales

El radar Type 996, pese a sus excelentes prestaciones y características, será reemplazado en el periodo 2011-2015 en las restantes Type 23 en servicio en la Royal Navy, en los buques de asalto anfibio HMS Albion (L14) , HMS Bulwark  (L15) y HMS Ocean (L12), por el Advanced Radar Target Indication Situational Awareness and Navigation (ARTISAN), desarrollado por Qinetiq y que ademas reemplazara al radar de navegación Kelvin Hughes Type 1007; siendo este el radar a ser instalado en los nuevos portaaviones clase Queen Elizabeth como parte de su suite de sensores.

El ARTISAN ha sido seleccionado por la Royal Navy como reemplazo del Type 996 en todas las unidades que lo tengan en servicio

Bibliografía consultada

  • Friedman, Norman (2006). The Naval Institute guide to world naval weapon systems, 5ta Edición. Naval Institute Press.
  • Forecast International (2004). Radar Forecast - Type 996/AWS-9 , archivado en Julio del 2005.
  • Jane’s Radar And Electronic Warfare Systems (2009). Type 996 surveillance radar (International), Naval/coastal surveillance and navigation radars.

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